Ambos os movimentos foram de caráter messiânico, tinham um líder político que era também líder religioso, foram populares e motivadas pela posse de terras, tendo posto os pequenos proprietários, que eram muito pobres, contra o exército nacional.
Foram, também, ambas violentamente reprimidas pelo exército republicano, que dizimou os revoltosos, se recusando a negociar com eles.
Entre as diferenças há os interesses contra os quais se colocavam (em Canudos se opunham aos interesses dos latifundiários locais, enquanto que no Contestado contra os interesses do capitalismo internacional) e o seu modelo de organização social. Em Canudos havia o coletivismo, e no Contestado havia um grande número de pequenas propriedades mais ou menos independentes, tendo em comum apenas a defesa da causa comum.
