A noção de contrato, de que a ética é fruto de um pacto, opõe-se às concepções do intuitivismo, do utilitarismo, do idealismo e do relativismo. Opõe-se, igualmente, às doutrinas naturalizadas, que viam na sociedade e no Estado realidades espontâneas, necessárias e preexistentes" (Thiry-Cherques, 2008, p. 53). Para os filósofos que seguem essa linha de pensamento, a moral não deriva da natureza, mas de um acordo. Pode-se dizer que essa é a premissa que se refere à ética: