Antes da Revolução, a sociedade francesa estava dividida em estamentos, onde a posição social de cada indivíduo era determinada pelo seu nascimento. Desse modo, a sociedade era dividida em três grupos de estados; primeiro, segundo e o terceiro estado que representavam respectivamente aos seguintes grupos sociais:

a) Nobreza, burguesia e o povo;

b) Clero, nobreza e o povo;

c) Clero, burguesia e o povo;

d) Realeza, burguesia e o povo.