No século XX, os países desenvolvidos (principalmente EUA, mas também Europa ocidental, Japão, Austrália) passaram pela terceira revolução industrial, fato este que determinou o uso de altíssima tecnologia na produção industrial. A tendência foi de que, nos trabalhos mais "braçais", a máquina substituísse o trabalho humano, e a população economicamente ativa desses lugares se concentrasse no setor de serviços, consolidando o espaço urbano como protagonista no cenário nacional (as melhores oportunidades, o mercado consumidor, está tudo concentrado nelas).Isso resultou em grandes metrópoles, como Tóquio (Japão).Já em países emergentes(subdesenvolvidos com relativa importância no mundo globalizado, como por exemplo Brasil,Argentina,Índia), o século XX trouxe consigo a industrialização tardia e sua consolidação, no caso da América latina, por substituição de importações. Ao contrário dos países desenvolvidos,o processo foi acelerado, e o êxodo rural, intenso, de modo que as cidades sofreram muito com a superlotação, é o famoso inchaço urbano e suas consequencias são bem conhecidas: favelas,enchentes, poluição extrema, entre outros.Essa ocupação desregulada continua até o século XXI, e provavelmente permanecerá por ainda mais tempo. As previsões são de que, dentro dos próximos anos, a maioria das megalópoles estejam concentradas em países subdesenvolvidos.
