Os átomos do elemento oxigênio,
utilizados pelos seres vivos, encontram-se combinados dois a dois,
constituindo o gás oxigênio, um dos componentes da atmosfera de nosso
planeta, ou associados ao hidrogênio constituindo a água ou, ainda, na
forma de CO2.
O oxigênio atmosférico, na forma de 02, é
captado por plantas e animais para ser utilizado no processo da
respiração. Neste processo, o oxigênio combina com o hidrogênio,
formando moléculas de água.
A água formada na respiração retorna para
o ambiente através da transpiração e da excreção é utilizada nas
reações químicas do ser vivo, acabando por fornecer os hidrogênios e os
oxigênios que farão parte da matéria orgânica. Neste caso, o oxigênio
voltará à atmosfera na forma de água e gás carbônico, por ocasião da
morte e conseqüente decomposição do organismo. A água pode ser ainda
utilizada pelas plantas no processo da fotossíntese.
