A descoberta do ouro em 1693 na região das Minas Gerais, desencadeou o início do quarto ciclo econômico brasileiro. A economia que estava enfraquecida em virtude do declínio da produção açucareira desde a saída dos holandeses de Pernambuco, que passaram a produção açúcar de melhor qualidade nas Antilhas (o que gerou concorrência ao açúcar brasileiro), renasceu.
A exploração do ouro transferiu o eixo econômico do nordeste para o centro sul, transferiu a capital de Salvador para o Rio de Janeiro, proporcionou o aparecimento de uma nova classe social, permitiu o desenvolvimento do comércio interno, colaborou para uma maior integração colonial e gerou alguns movimento nativistas/nacionalistas no contexto do sistema colonial.
Muitos acreditam que a mineração brasileira financiou o processo da revolução industrial na Inglaterra, pois o que era arrecado pela coroa em tributos era transferido para a Inglaterra para pagar dividas e acordo econômicos.
