Houve no total quatro expedições militares do Exército Nacional contra o Arraial de Canudos (sem contar o conflito local entre os membros do Arraial e os latifundiários locais), tendo a primeira ocorrido em Outubro de 1896 e a quarta em Outubro de 1897.
Os enfrentamentos, que assumiram, na época, um tom de fanatismo religioso, sendo deste modo representado pela imprensa nacional, tinham por base, além das questões religiosas, as disputas entre os sem-terra (que haviam se fixado em Canudos) e os latifundiários baianos (que viviam, na época, o Ciclo do Cacau), tendo sido uma das muitas disputas entre os muito pobres e os muito ricos que marcou o período da República Velha.
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