A isotopia e a isotonia tratam-se de conceitos de finalidade comparativa entre átomos e destacam a ocorrência de uma igual quantidade de certas partículas atômicas.
Ao dizermos que átomos são isótopos entre si, significamos que estes possuem o mesmo número de prótons, como indica a etimologia da palavra (iso = mesmo, topo = próton). Átomos isótopos podem ser destacados também como se tratarem de um mesmo elemento, pois o número de prótons é o fator determinante na diferenciação de elementos. Se átomos possuem um mesmo número de prótons, isto é, são isótopos, tratam-se portanto do mesmo elemento.
A isotonia surge como conceito comparativo semelhante, mas, ao invés de se referir a prótons, se refere a nêutrons. Se átomos quaisquer são isótonos entre si, significa que possuem o mesmo número de nêutrons.
Observação importante: a ocorrência de isotopia ou isotonia não implica na existência obrigatória de outra propriedade, isto é: se dois átomos são isótopos, não são necessariamente isótonos (embora possam ser), e se são isótonos, não necessariamente são isótopos (embora também possam ser).
