O telescópio de Galileo, construído em 1609-1610, era composto de uma lente convexa, a objetiva, que sendo mais fina nas bordas do que no centro deflete mais a luz das bordas do que do centro, trazendo os raios paralelos a um foco; e uma lenta côncava, a ocular,que magnificava a imagem .
Em 1668 Isaac Newton (1643-1727) construiu um telescópio refletor (catóptrico, do grego kátoptron, espelho), com um espelho curvo (parabolóide ou hiperbolóide) em vez de uma lente objetiva, usada nos telescópios refratores (dióptrico) de Galileo e Kepler. O telescópio de Newton, de 3,3 cm de diâmetro, utilizava um espelho de uma liga metálica de cobre e zinco.
O telescópio refletor construído por Newton (catóptrico, do grego kátoptron, espelho), éusado atualmente em todos os observatórios profissionais.
