O oxigênio pode ser transportado dissolvido no sangue (em torno de 3% do total), no entanto, a hemoglobina é a principal responsável por essa tarefa. Essa é uma ligação reversível e fisicamente ocorre na porção heme da hemoglobina, podendo se ligar até quatro moléculas de oxigênio. Quando a pressão de oxigênio é alta (capilares pulmonares), o oxigênio liga-se à hemoglobina, porém quando a pressão de oxigênio é baixa (capilares teciduais), o oxigênio é liberado da hemoglobina. Assim, questiona-se: Quais fatores regulam a ligação adequada de oxigênio com a hemoglobina? E como esses fatores alteram o fornecimento de oxigênio?