Na Idade Moderna, a partir do século XV, a situação começa a se alterar: o crescente interesse pelas artes mecânicas e pelo trabalho em geral justifica-se pela ascensão da burguesia, classe resultante de antigos servos que transgrediram a cultura social da Idade Média. Os burgueses compravam sua liberdade e dedicavam-se ao comércio. O Capital acumulado permitiu a compra de matérias-primas e de máquinas, o que fez com que muitas famílias que desenvolviam o trabalho doméstico nas antigas corporações de ofícios e manufaturas acabassem por se dispor de seus antigos instrumentos de trabalho e, para sobreviver, obrigaram-se a vender sua força de trabalho em troca de salário.
O aprimoramento da técnica levou o homem a criar outras fontes de energia, desvinculando-se da força humana. Nesse momento a técnica passa ao estágio das máquinas pela utilização da energia mecânica, hidráulica, elétrica ou atômica. As transformações das técnicas alteraram as relações sociais. Enquanto o mundo agrícola e artesanal é marcado pela tradição, o advento das fábricas no século XVII estimula o aperfeiçoamento das máquinas e acelera o crescimento das cidades. Estabelecem-se novas relações de produção com o aparecimento da classe proletária assalariada e dos capitalistas detentores dos meios de produção.
No século XVIII, a mecanização no setor da indústria têxtil sofre impulso extraordinário na Inglaterra com o aparecimento da máquina à vapor. Enquanto o mundo agrícola e artesanal era marcado pela tradição, o advento das fábricas no século XVIII estimulou o aperfeiçoamento das máquinas e acelerou o crescimento das cidades. Nas fábricas, os trabalhadores eram submetidos a uma nova ordem, a da divisão do trabalho com ritmo e horários preestabelecidos. O fruto do trabalho não mais lhes pertencia e a produção é vendida pelo empresário, que fica com os lucros.
