O atendimento institucional à criança pequena, no Brasil e no mundo, apresenta, ao longo da história, concepções bastante divergentes sobre sua finalidade social. Grande parte dessas instituições nasceu com o objetivo de:
a. Atender às crianças de todas as classes sociais, como estratégia combater a pobreza, vivenciar os diferentes meios e resolver os problemas ligados à sobrevivência das crianças.
b. Atender somente às crianças de renda média, como estratégia combater a pobreza e resolver os problemas ligados à sobrevivência das crianças e o espaço familiar a ser proporcionado.
c. Atender exclusivamente às crianças de baixa e média renda, como estratégia combater a pobreza, convívio nos diferentes meios de relações e resolver os problemas ligados à sobrevivência das crianças.
d. Atender exclusivamente às crianças de baixa renda, como estratégia combater a pobreza e resolver os problemas ligados à sobrevivência das crianças.
e. Atender exclusivamente às crianças de baixa e alta renda, como estratégia combater a pobreza, a vivência no meio social e resolver os problemas ligados à sobrevivência das crianças.