Na Idade Média, por meio do crescimento das cidades e com a ascensão da burguesia trazida pelo êxodo e a abertura das vias comerciais da Europa, nascem as corporações de mercadores. Estas reúnem pessoas sem títulos de nobreza, na tentativa de lhes proteger frente ao declínio do sistema feudal. As corporações possibilitam um crescimento político e militar, conseguindo autonomia de centros comerciais, como as cidades italianas de Veneza, Florença e Gênova