Desde os tempos remotos diversas civilizações buscaram o acúmulo de riquezas como meio de conforto, de segurança, de prazer e de poder. Todavia, o acúmulo de riquezas no capitalismo se diferencia quando comparado com o das antigas formas de atividades econômicas. É o que pode ser deduzido do estudo de Max Weber em “A ética protestante e o espirito do capitalismo”.
Weber ao estudar o desenvolvimento econômico do Ocidente encontrou uma atitude em relação ao acúmulo de riquezas sem precedentes na história. Essa atitude foi denominada por ele de espírito do capitalismo. O embrião do capitalismo, e consequentemente sua forma peculiar de acúmulo de riquezas - o espírito do capitalismo, teve sua origem na religião, mas especificamente no puritanismo, uma variedade do Protestantismo. Por esse espírito, os primeiros capitalistas, os puritanos, buscavam o acúmulo de riquezas para o reinvestimento na expansão dos empreendimentos que dirigiam. Assim, o acúmulo de riquezas deveria ser uma espiral contínua predestinado somente a alguns indivíduos, cujo preço dessa dádiva era viver sem demonstração de opulência e de forma abnegada e fugaz.
