A genética clássica é a mendeliana: tem por base os estudos de Gregor Mendel (séc. XIX) que realizou cruzamentos selecionados entre plantas para o estudo da transmissão de características hereditárias. O mendelismo estabeleceu 2 leis básicas de transmissão hereditária com Mendel identificando o que chamou de "fatores hereditários" presentes especificamente nas células reprodutoras (gametas).
A genética molecular foi desenvolvida a partir da 2ª. metade dos anos 50 (séc. XX) com a identificação do papel biológico dos ácidos nucleicos (especialmente do DNA como material genético da maioria dos seres vivos). Pela genética molecular se estabeleceu o conceito de gene (os antigos "fatores" identificados por Mendel) e a sua função hereditária ao conter as informações bioquímicas para a produção das proteínas constituintes de qualquer ser vivo.
