O teatro musical foi criado sob a influência das operetas francesas do século XVIII e também das burlettas (breve Ópera cômica). Os primeiros musicais a atingirem popularidade foram as comédias românticas de Johan Strauss II e as obras satíricas de Jaques Offenbach, que traziam canções irônicas muito populares.
Na América, no século XIX, o teatro musical começou a ganhar forma e caminhou para o que conhecemos hoje.
O carro chefe dos musicais passou a ser suas histórias. Sua função era desenvolver narrativas dramáticas e verdadeiras, baseando-se na história e na literatura, como é o caso dos famosos espetáculos, “Cats”(1981), inspirado pelos poemas de T. S. Eliot, e “The Phantom of the Opera”(1986), baseado no romance clássico do escritor francês Gaston Leroux.
A narrativa passa a ser construída pelos diálogos falados e cantados, a música de ópera que dá lugar, em alguns casos, para as músicas mais populares coreografadas e interpretadas nas cenas, consolidando um estilo de espetáculo que combina três formas de arte: música, dança e teatro.
