A concepção de psicologia como ciência é relativamente recente se comparada com outras ciências, vindo a se definir como tal no final do século XIX com o Laboratório de psicologia experimental da Universidade de Leipzig. Os pioneiros Wilhelm Wundt e seus assistentes faziam uso de uma técnica peculiar para estudar a estrutura da mente: colocavam pessoas previamente treinadas para relatar suas impressões diante dos processos mentais que elas vivenciavam. Com o tempo, este processo se mostrou ineficaz, pois não funcionava adequadamente com pessoas pouco treinadas ou de difícil aprendizagem, como crianças. A este processo Wundt deu o nome de