As placas tectônicas são grandes fragmentos da crosta terrestre, na qual se encontram os oceanos e continentes.
A Teoria da Deriva Continental foi criada por Alfred Lothar Wegener, geofísico e meteorologista alemão, no ano de 1912, sugerindo que os continentes e oceanos estariam se deslocando. Wegener usou como evidência, o contorno dos continentes que se encaixavam como um quebra-cabeças gigante, tomando como exemplo o litoral do Brasil e da África Ocidental. Observando esse fato, ele propôs que, a milhões de anos atrás, a terra era coberta por apenas uma grande placa inteiriça, a Pangea, que era cercada por um único oceano, a Pantalassa.
Mas a comprovação de sua teoria só se deu na década de 60, quando por meio de pesquisas de geofísicos ingleses, através da análise de amostras de rochas e sedimentos recolhidos do fundo do oceano. Reunindo esses dados, formaram a Teoria da tectônica global das placas, que propunha que as placas litosféricas se moviam sobre o magma do manto.
