A matéria pode ser encontrada em 3 estados fundamentais (sólido, líquido e gasoso), que podem ficar mudando de um para o outro. Por exemplo, quando botam a água em uma panela no fogo, ela passa do líquido para vapor por um processo chamado de ebulição. Olhando o gráfico ao lado, podemos ver que a água passa por esse processo de ebulição a uma temperatura de:​