A econômia pode ser dividida em três setores: o primário, o secundário e o terciário.
O setor primário é aquele responsável pela produção ou coleta de materiais primários, utilizados por outros setores para a fabricação de produtos mais complexos. O extrativismo vegetal é um exemplo de atividade do setor primário.
O setor secundário é, resumidamente, a indústria. Ele é composto de atividades mais complexas de produção de bens de consumo e de maquinas. Fazem parte desse setor, por exemplo, fábricas que produzem veículos automotivos.
O setor terciário é o de serviços e se caracteriza não tanto pela produção de objetos, mas pelo "empenho de capacidades humanas" e pela disponibilização de produtos aos seus consumidores finais. Um vendedor de uma loja faz parte desse setor, bem como um advogado.
