Quando uma pessoa é exposta à radiação em pequena quantidade e por poucos minutos, ela não oferece riscos à saúde, pois o corpo tem tempo suficiente para substituir as células que possam ter sido alteradas ou destruídas. Quando a exposição ocorre por um período maior ou em doses extremas, pode ser fatal. A radiação provoca alteração no núcleo das células do organismo. Os danos causados ao corpo podem ser caracterizados como dois tipos: o primeiro é a destruição das células com o calor; o segundo consiste numa ionização e consequente fragmentação (divisão) das células. O câncer é um dos problemas mais associados à exposição, pois a radioatividade pode fazer as células crescerem desordenadamente, formando tumores. Nas células cancerígenas observa-se que sua divisão ocorre por:.