Os fósseis são vestígios ou restos preservados de plantas, animais e diversos seres vivos, podendo envolver moldes do corpo, pedaços deles, rastros ou ainda pegadas. Chamamos de registro fóssil a totalidade dos fósseis, assim como sua colocação em camadas sedimentares e formações rochosas.
Para a formação de fósseis, algo raro de acontecer, é preciso que haja a cobertura dos restos do animal por sedimentos rapidamente, pois a matéria orgânica, assim como os rastros, dos seres vivos, tende a ser decomposta muito rapidamente.
É necessário que estejam sob o abrigo de agentes de erosão e são cobertos rapidamente por sedimentos, mas o processo consiste, basicamente, em quatro fases:
Os animais morreram, e acabaram sendo depositados no fundo do mar e foram cobertos rapidamente por sedimentos.
Foram incorporados aos sedimentos, sofrendo fenômenos de diagênese e metamorfismo, e por isso fossilizaram-se.
As rochas em que os fósseis foram incorporados acabam sofrendo modificações que elevam alguns estratos.
Devido à erosão ou outros fatores diversos, os fósseis acabam aparecendo na superfície, onde são descobertos.
São de quatro tipos: moldagem – deixam nas rochas as suas impressões, mas o organismo é destruído –, mumificação – restos preservam-se total ou parcialmente em âmbar, gelo e resina fóssil, por exemplo –, mineralização – partes como ossos e conchas, que são duras, desaparecem e ficam em seu lugar os minerais –, marcas fósseis – pegadas, marcas de reputação e fezes fossilizadas.
