Os mais notáveis elementos constitutivos do sistema internacional é o de ser um sistema anarquista, neste sistema, para além do ambiente constituído por países e várias instituições internacionais, os países também realizam negociações regulares para iniciarem as próprias relações internacionais, como é o caso das Nações Unidas.
A OCDE, ONGs e movimentos sociais interagem no mundo, ou ainda se referem a todos eles. O termo está profundamente enraizado no estudo das relações internacionais e possui uma ampla gama de significados.
Em seu cerne está a ideia de uma hierarquia interestatal baseada em capacidades políticas, militares e econômicas. Às vezes é chamado simplesmente de "Sistema Estatal" ou "Governo Mundial".
