Nos vertebrados, o tubo digestivo é completo e tem constituição básica semelhante. O sistema digestivo está relacionado com o regime alimentar. Existem diferenças entre o sistema digestivo de algumas espécies animais, uma vez que estão adaptados a cada regime alimentar. Em todos os vertebrados, a digestão é extracelular e ocorre inteiramente na cavidade do tubo digestório. Nos ruminantes, no caso dos bois, carneiros, cabras, girafas, veados, camelos, entre outros, a digestão ocorre por um mecanismo particular, diferenciado dos demais animais. Eles se alimentam basicamente de vegetais (folhagem), portanto são considerados herbívoros (consumidores de primeira ordem). Os ruminantes possuem trato digestivo especializado para digerir a celulose ingerida na alimentação. Isso ocorre porque:

a)

no omaso dos ruminantes, é encontrada uma grande quantidade de enzimas que digerem a celulose.

b)

no rúmen e no retículo, são encontrados micro-organismos simbióticos que promovem a digestão da celulose.

c)

no omaso e abomaso, existem bactérias capazes de realizar a quebra da celulose.

d)

a saliva dos ruminantes é rica em enzimas capazes de digerir a celulose.

e)

nos dentes desses animais, as folhas são quebradas em pedaços muito pequenos, o que ajuda no processo de digestão da celulose.