O problema da desigualdade social motivou o surgimento de uma doutrina política, no século XX. Essa doutrina defende a intervenção do Estado na sociedade no sentido de universalizar os direitos sociais e garantir boas condições de vida para toda a população. Esse modelo foi implantado principalmente nos países do norte da Europa, e hoje atravessa um período de dificuldades. Essa doutrina política e esse modelo de Estado são chamados, respectivamente, de democracia liberal e Estado de direito ou estado da lei. Nazi-fascismo e Estado absolutista ou do mando de um só. Neoliberalismo e Estado mínimo ou estado não interventor. Social-democracia e Estado do bem-estar social ou Welfare state.