O tixotropismo é a capacidade de um fluido alterar a sua viscosidade dependendo das condições de temperatura e da força exercida sobre ele, voltando ao estado inicial assim que possível.
Acontece que, numa célula, o citosol não é uniforme. Existe uma porção de citoplasma mais externa - ectoplasma - que apresenta uma consistência gelatinosa e uma porção mais interna - endoplasma - que apresenta uma consistência mais fluida.
Esta diferença de viscosidade é de extrema importância por vários motivos, entre eles, o facto de possibilitar o movimento amebóide, um tipo de movimento celular em que as células se deslocam através da emissão de pseudópodes.
Para que estes pseudópodes se formem, parte do ectoplasma transforma-se em endoplasma, pois é a sua fluidez permite a formação dos mesmos, voltando a ser ectoplasma assim que o movimento tiver terminado.
Este é, assim, um exemplo claro de tixotropismo, onde a viscosidade do citosol é alterada, neste caso, pela força exercida pelo citoesqueleto aquando da formação dos pseudópodes.
Um caso típico deste tipo de movimento, é o movimento dos glóbulos brancos durante a fagocitose, onde a entidade fagocitada é envolvida pelos pseudópodes do leucócito.
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