Até o século XIV, o conhecimento que se tinha na Europa a respeito de outros lugares do mundo era bastante restrito. No entanto, em busca de lucro, os burgueses europeus lançaram-se além-mar a caminho das Índias. Quais eram os produtos orientais, consumidos na Europa, que impulsionaram as grandes navegações? *
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a) Especiarias, como pimenta-do-reino, cravo, canela, gengibre, mostarda, noz-moscada. Além das especiarias, os europeus passaram a consumir artigos de luxo orientais, em parte devido ao contato com outros povos, decorrente das Cruzadas.
b) Fontes de recursos naturais como ferro marcou o início das grandes navegações ao oriente, ao possibilitar a acumulação de riquezas para a manutenção de empreendimentos de guerra.
c) A expansão da lavoura açucareira escravista na Ilha da Madeira, após 1510, aumentou o preço das manufaturas européias, tanto nos portos africanos, quanto nas praças brasileiras.