No panorama da segunda metade do século XIX e início do século XX, quando se vivia uma ideologia de modernização e de progresso, a temática de Civilização e barbárie foi base dos mais diversos debates, adequando-se à ideia de civilização o modo de vida do modelo europeu ocidental (em particular os das elites), configurando-se como seu oposto o bárbaro, que representaria tudo aquilo que não fazia parte deste modelo, seja na questão cultural ou racial. Para as elites de países como o Peru, era necessário se aproximar e se identificar com o mundo civilizado ou seja, a Europa Ocidental. Elas procuravam espelhar o imaginário europeu através de medidas superficiais como reformas urbanas, ou através de uma política de imigração claramente racista, priorizando o elemento branco, ou seja o civilizado, em franca oposição às massas mestiças, negras e índias que apesar de serem a maioria da população, faziam parte da barbárie.
Na segunda metade do século XIX, houve um crescimento da economia mundial e em particular do Peru, graças a exploração das jazidas de guano (excremento de aves marinhas usadas como adubo natural) e de salitre (que além de adubo, era usado na fabricação da pólvora) na região desértica ao sul do país. A elite peruana se viu rica, próspera, vivendo no luxo, ao passo que a exploração aos trabalhadores das minas foi brutal. O trabalho de extração do guano podia ser do “bárbaro” indígena, mas o lucro gerado pela exploração do guano era destinado à elite “civilizada.”
A barbárie, portanto está no cerne da nossa civilização. Portanto a guerra, a destruição, a conquista, a dominação de outros povos e grupos humanos, fazem parte do nosso modelo de civilização. O impulso de destruição é relacionado pelo autor à ideia de cultura de ódio – em seu tecido social primário, abrigando em seu seio um atraso civilizatório disforme que alimenta a aversão primitiva ao conteúdo básico da civilidade: a cidadania.
Para que seja consumada a sobrevivência da humanidade, a superação da barbárie é decisiva.
