"Apesar da crescente urbanização verificada nas últimas décadas, a África ainda é um continente com maioria de população rural. Segundo dados de 2005, 61% dos africanos moram no campo e 31% nas cidades. Os povos de grande parte do continente vivem sob catástrofes das guerras civis, da desertificação e da fome. A mídia destaca esses fatos somente quando chega ao extremo de milhares de mortes."
(SILVA, Vagner Augusto. Geografia geral e do Brasil - povos e territórios. São Paulo: Escola Educacional, 2005. p. 354.)

Dentre os inúmeros processos que contribuíram para situação em que vivem os povos africanos, destaca-se o processo de descolonização ocorrido a partir do final do século XIX e, de forma mais acentuada, na década de 1960. Sobre esse assunto, pode-se afirmar que houve:

a) migração controlada da população africana, decorrente dos conflitos tribais, para paises que anteriormente dominaram o continente.

b) imposição politica externa de limites fronteiriços, que gerou em muitos países uma série de lutas políticas internas.

c) democratização do continente, que se livrou das ditaduras nele instaladas no decorrer dos anos de 1990, com o apoio das antigas metrópoles.

d) abertura da economia dos paises africanos, devido à dimensão do seu mercado consumidor, aumentando significativamente sua participação no comércio mundial.

e) elevação nas taxas de crescimento da população do campo, que foi se modernizando a fim de produzir alimentos para o mercado interno.​