O período das grandes navegações e a
consolidação da economia burguesa mercantil
dentro da Europa desenvolveu um novo tipo
de relação entre as nações europeias. Dentro
desse cenário, Portugal desempenhou um papel
pioneiro, desde a Idade Moderna, na competição
pelas rotas comerciais das especiarias.

Define-se como importante fator para o
pioneirismo português:

a) A Revolução de Avis e a centralização do
poder do rei, apoiado por muçulmanos, que
expandiram controlando a cidade de Ceuta
na África.

b) A participação portuguesa no comércio
europeu no século XV, em razão do
enriquecimento da burguesia que investiu
nas navegações.

c) A dominação de Portugal sobre o Oriente
médio, que permitiu facilitar o contato
português com a Índia, controlando as rotas
marítimas.

d) O interesse português em desbravar somente
o mar Mediterrâneo para chegar às Índias,
atacando Espanha e Itália.

e) O avanço no estudo náutico realizado na
Escola de Sagres, sob o comando da astuta
rainha Elisabeth I​