A ocorrência dos terremotos está diretamente relacionada ao movimento das placas tectônicas e, mais especificamente, ao falhamento ou falha geológica, que significa a ruptura de uma rocha no interior da Terra. Em alguns casos, essa falha nem é visível na superfície, ocorrendo muitos e muitos quilômetros abaixo, porém a sua intensidade é tão grande que as vibrações produzidas podem ser sentidas no relevo.
A interação das diferentes placas tectônicas provoca aquilo que chamamos de zona de tensão, isto é, zonas em que a interação entre dois corpos rochosos é intensa, gerando um contínuo esforço. Assim, quando essa tensão supera os limites de resistência das rochas, ocorrem alguns rompimentos, que liberam grandes quantidades de energia que se manifestam na forma de tremores e vibrações.
