O pensamento de Kant introduz uma nova forma de visão na teoria do conhecimento deixando de lado o modelo clássico, o qual se pautava numa adequação do intelecto à coisa, e mostrando a importância do sujeito no processo do conhecimento. O conhecimento se dá na relação entre o sujeito e o objeto, em que o objeto é a matéria que no contato com o sujeito ganha forma. O sujeito capta o fenômeno do objeto (uma vez que a coisa em si, o númeno, é incognoscível) pela sensibilidade e pelo entendimento através das formas puras de intuição: espaço e tempo. Dessa forma o objeto formal do conhecimento é o fenômeno, pois apenas ele é o que podemos captar do objeto e não a coisa em si.
Assim a sensibilidade é o elemento passivo no processo do conhecimento, já o entendimento é o elemento ativo, pois nele se pode pensar o objeto da intuição sensível. Contudo não há uma primazia de um sobre o outro, são eles de igual importância nesse processo. Por isso Kant, (2011) afirma: “Pensamentos sem conteúdos são vazios; intuições sem conceitos são cegas.” O conhecimento para Kant então acontece na relação entre o sujeito e o objeto passando pelas formas puras da sensibilidade: o espaço e o tempo, bem como sua constituição dada por matéria e forma.
