Os abalos sísmicos irradiam dois tipos principais de vibrações sísmicas que se propagam em todas as direções: a onda P (primária) e as onda S (secundária). Embora essas ondas tenham a mesma natureza, suas velocidades de propagação dependem de características diferentes do meio, o que proporciona a elas velocidades diferentes, sendo a onda P a de maior velocidade. As figuras 1 e 2 ilustram tais ondas. Com relação à classificação das ondas sísmicas e ao instante em que são percebidas e, podemos dizer que A A onda P é uma onda longitudinal e a onda S é uma onda transversal e que a onda S é percebida primeiro. B A onda P é uma onda transversal e a onda S é uma onda longitudinal e que a onda S é percebida primeiro. C A onda P é uma onda longitudinal e a onda S é uma onda transversal e que a onda P é percebida primeiro. D A onda P é uma onda transversal e a onda S é uma onda longitudinal e que a onda P é percebida primeiro. E A onda P é uma onda longitudinal e a onda S é uma onda transversal e que ambas são percebidas simultaneamente