O pioneirismo português nas navegações encontra explicações na posição geográfica de Portugal, na sua tradição pesqueira, na Escola de Sagres etc. Salienta-se, entretanto, como fundamental, a existência de condições políticas e institucionais favoráveis, tais como: *
a) um Estado feudal, onde os senhores de terra buscavam no comércio sua fortuna.
b) o estabelecimento de uma nova disnastia, a Casa de Bragança, ávida de lucros do comércio exterior.
c) o início, em Portugal, de sua revolução industrial, que demandava capitais para se expandir.
d) um Estado liberal, descentralizado, voltado para a propagação da fé cristã entre os povos pagãos.
e) um Estado centralizado, forte e bastante voltado para o comércio.​