O pensamento pré-operatório é a fase do desenvolvimento cognitivo pelo qual a criança passa entre os 2 e os 7 anos. Foi o psicólogo Jean Piaget quem desenvolveu o conhecimento da evolução do pensamento humano a partir do nascimento.
Esse período é caracterizado pelos seguintes fatores:
O surgimento da linguagem, que condiciona todos os esquemas mentais.
A possibilidade de falar habilita um esquema mental diferente, no qual a função simbólica é primordial. A criança utiliza símbolos para representar os objetos, os lugares e as pessoas. Ela entende que as palavras são usadas para designar as coisas que estão ao redor.
Assume sua identidade, apesar das mudanças pelas quais seu corpo passa. Ela reconhece a si mesma, mesmo crescendo e mudando. A mesma coisa acontece em relação à mãe, ao pai e aos irmãos. A criança os identifica como tais, mesmo que a aparência se altere.
