O Canal de Suez é uma abertura artificial construída no território egípcio para conectar os mares Vermelho e Mediterrâneo e permitir a comunicação marítima entre a Europa e a Ásia sem a necessidade de realizar o contorno do continente africano. Essa passagem tornou o Egito uma espécie de portal entre o Ocidente e o Oriente.
De acordo com a companhia responsável pela administração do canal de Suez, em 2016, a travessia entre os mares Mediterrâneo e Vermelho foi realizada por 16.833 embarcações, transportando, aproximadamente, 819.154 milhões de toneladas, configurando-o como a principal rota marítima do mundo. Atualmente, passam pelo Canal de Suez 14% do comércio mundial.
O canal de Suez é o maior canal sem eclusas do mundo. A dispensa de eclusas (obra que regulariza um curso de água para torná-lo navegável), como as que são necessárias no Canal do Panamá, justifica-se porque os mares Vermelho e Mediterrâneo estão no mesmo nível altimétrico. Toda a extensão do canal engloba três grandes lagos:
ao norte, o Manzala;
depois, Timsah; e,
ao sul, os lagos Amargos.
Nesses mais de cem anos de operação, o Canal de Suez modificou-se para atender o crescente desenvolvimento tecnológico da indústria naval, pois os navios cargueiros expandiram enormemente sua capacidade de transporte. Para fins de comparação, em 1956, as embarcações possuíam, em média, 148 m de largura no convés (parte superior da embarcação) e 36 m de largura no casco (parte inferior da embarcação). Em 2010, essas dimensões foram ampliadas para 313 m de largura no convés e 121 m de largura no casco. Assim, a capacidade de transporte de cargas, por embarcação, saltou, nesse período, de 30 mil para 240 mil toneladas.
