Recentemente, foi descoberto a existência de um ser vivo da família dos afídeos (grupo de insetos popularmente conhecidos como pulgões que se alimentam da seiva de plantas e têm importância econômica por serem considerados pragas de florestas e plantações) São capazes de produzir energia metabólica a partir de uma fotossíntese primitiva. O artigo afirma que o caroteno fica localizado entre 0 e 40 micrometros (1 micrometro é igual à milésima parte do milímetro) abaixo da cutícula desses animais. Esse caroteno absorve a energia do sol gerando uma transferência de elétrons, que vai dessa substância para moléculas semelhantes com os NAD+ (molécula capaz de receber um hidrogênio e dois elétrons formando o NADH), os quais são posteriormente transferidos para outras substâncias em reações que produzem ATP. Nos pulgões, essa síntese de ATP ocorreria nos complexos de proteínas da mitocôndria, organela que degrada moléculas orgânicas como, por exemplo, a glicose, para a obtenção de ATP.
A Elysia chlorotica é uma lesma do mar de cor verde, que habita a costa este dos Estados Unidos e Canadá. A lesma era conhecida por “roubar” os genes das algas de que se alimenta, as Vaucheria litorea. Desta forma obtinha os cloroplastos – estruturas de cor verde características de células vegetais que permitem a conversão da luz solar em energia –, armazenando-os nas células que cobrem os seus intestinos. No entanto, os últimos estudos da equipa de cientistas revelam que o molusco marinho desenvolveu as suas capacidades químicas, permitindo-lhe fabricar clorofila – pigmento que captura a luz solar - sem necessitar de roubar aos seus alimentos. Os investigadores utilizaram um sofisticado equipamento radioactivo que comprova a produção dos pigmentos fotosintéticos de forma autónoma. Na lesma marinha, os cloroplastos extraídos permanecem activas durante um ano, o que significa que, no caso de uma lesma jovem se alimentar uma vez das algas Elysia chlorotica e tiver acesso à luz solar, não tem necessidade de voltar a comer durante a sua vida.
Abaixo uma imagem fotográfica de tais organismos, na ordem da esquerda para a direita, temos o pulgão e posteriormente a lesma do mar verde:
