Quando se começa a refletir sobre a idéia de justiça, à procura de seu principio essencial, vem logo à mente a idéia de igualdade. O mais antigo filósofo, que se propôs esseproblema,Pitágoras,definiu exatamente a justiça como igualdade, que deveria ocorrer na troca. Mas, é fácil compreender a insuficiência dessa definição, insuficiência que foi de fato, observada já antigamente. Aristóteles, mesmo tomando os principios da teoria pitagórica,intro- duziu uma distinção importante. Ensinou,uma justiça que se aplica especialmente nas contratações, e exige u m a equivalência nas prestações dos contraentes; mas há ainda uma outra justiça (distributiva),que considera a "digni- dade", ou seja o mérito das várias pessoas, e exige u m trata- mento diferente delas,em correspondência e na proporção disso
