O Iluminismo – o “século das luzes” – não está ligado apenas às ideias liberais do século XVIII. Também dizia respeito:
a) ao desenvolvimento das ciências e à evolução do espírito científico moderno.
b) à consolidação do poder da Igreja católica, objeto de culto dos iluministas.
c) à expansão do poder absoluto para fora da Europa, principalmente para o continente americano.
d) à consolidação da nobreza na Europa, reagindo contra a ascensão burguesa na França e na Inglaterra.