A reflexão total da luz é o princípio de funcionamento dos cabos de fibra óptica, principalmente pela redução de perdas dentro dos cabos.
A reflexão total ocorre quando a luz "passa" de um meio mais refringente para um de menor refringência. Além disso, o raio incidente nessa superfície entre os dois meios deve ser tal que:
[tex]sen\theta = \frac{n_2}{n_1}[/tex]
(essa relação é deduzida a partir dos conceitos da Lei de Snell-Descartes).
Essa reflexão total tem como consequência que os raios de luz não sofrem refração, e são totalmente refletido. Ou seja, as perdas são mínimas.
Nos cabos de fibra óptica temos dentro deles dois meios com índices de refração diferentes, de tal maneira que a luz sofra reflexão total durante todo o seu trajeto dentro do cabo.
Como as perdas são mínimas, então os raios de luz que são inseridos em uma das extremidades do cabo são recebidos na outra extremidade (a quilômetros de distância geralmente) quase que sem perda alguma de intensidade e/ou informação.
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