É a distância entre um lugar na superfície terrestre e a linha do Equador. Quanto maior a latitude, ou seja, quanto mais distante da linha do Equador, menores serão as temperaturas. Portanto, as regiões próximas à linha do Equador terão climas mais quentes e, as mais distantes, climas mais frios.
Influi marcadamente nas características climáticas do continente americano. No nível do mar, a temperatura é mais alta; à medida que a altitude aumenta, a temperatura diminui. Outra influência do relevo é nas barreiras naturais formadas pelas montanhas que impedem a passagem das massas de ar úmido carregadas de chuva.
Estas grandes porções da atmosfera com características próprias de umidade, pressão atmosférica e temperatura influeciam muito o clima no continente. As massas de ar próximas aos trópicos possuem temperaturas elevadas, já as que se formam próximas aos pólos possuem baixas temperaturas. As mais próximas dos oceanos, serão mais úmidas ou mais secas, se estiverem sobre um continente. Quando estas massas se deslocam, levam junto suas características, influenciando o clima dos lugares por onde passam.
Grandes massas de água, como oceanos e mares, amenizam as temperaturas e favorecem a umidade. Por este motivo, as áreas próximas ao litoral têm clima mais ameno e úmido (maritimidade) que as áreas do interior do continente (continentalidade).
