1. Gradeamento
A água residual que vem das residências deve conter cerca de 1% de sólidos e 99% de material líquido.
2. Desarenação
Em seguida, o esgoto segue para a caixa de areia, onde é realizada a remoção de todos os detritos sólidos presentes nele e que possam ter escapado ao processo anterior, mediante sedimentação.
3. Tratamento biológico
Já sem sólidos visíveis, o esgoto é enviado para o tratamento biológico no tanque de aeração. Lá, ele é exposto à ação de seres microscópicos, que promovem reações bioquímicas e condensam em flocos de lodo a matéria orgânica que até então estava dissolvida no efluente.
4. Decantação
Depois do tratamento biológico, o líquido é submetido a um processo de decantação. O lodo formado vai para o fundo do tanque, separando-se da parte líquida, que já está livre de impurezas.
5. Descarte
O lodo produzido no processo é desidratado e levado para um aterro sanitário especializado.
O destino do lodo gerado nas estações de tratamento de esgoto no Brasil costuma ser o aterro sanitário.
