A sociedade medieval era, na política, descentralizada, socialmente hierarquizada, com discriminação legal que favorecia os nobres e o clero e prejudicava os demais, tinha por base econômica a agricultura e feudos isolados, de modo que o comércio havia entrado em declínio. A religião era o "centro" da vida cultural medieval, justificando a política, a desigualdade social e o modelo econômico.
Já a sociedade moderna era politicamente mais centralizada, tendo passado por processos de unificação nacional. A sociedade ainda era bem desigual, mas agora havia uma nova classe de pessoas, a burguesia, com poderes econômicos, e não mais apenas a nobreza. A economia se baseava no comércio e não era mais tão isolada, tendo perdido também a Igreja, em especial a partir do século XVI, grande parte de seu poder político.
