Resposta:
O Império Songai controlou o comércio na maior parte da África ocidental durante os séculos XV e XVI. A sede do império ficava no local em que atualmente é a região central do Mali. Finalmente, ele se estendeu para oeste, em direção à costa atlântica, e para leste, onde ficam atualmente o Níger e a Nigéria. Songai enriqueceu comerciando ouro e sal através do rio Níger e das terras desérticas do Saara.
O povo songai se estabeleceu na cidade de Gao por volta de 800 d.C. O Império do Mali dominou Gao em 1325. Após cinquenta anos, Songai conquistou a independência. Um grande guerreiro songai chamado Sonni ʿAli tomou o poder em 1464. Ele construiu o Império Songai conquistando Tombuctu, Jenne e outras cidades vizinhas.
A maioria do povo songai criava rebanhos de animais para viver. Contudo, muitos songais viviam em grandes cidades. Todas elas eram centros comerciais à beira do rio Níger. Gao era a capital e tinha cerca de 100 mil habitantes. Tombuctu tinha uma população de pelo menos 80 mil pessoas. Era o local de uma universidade famosa. Enquanto a maioria dos criadores de gado, vivendo nas zonas rurais, continuou a seguir as crenças tradicionais, a religião muçulmana tornou-se dominante nas cidades.
O império prosperou até o final do século XVI. Então, o exército de um reino da costa noroeste da África, o Marrocos, precipitou-se sobre o Saara. Em 1591 os marroquinos já tinham capturado com facilidade as cidades dos songais, porque possuíam armas melhores do que as deles. O povo fora das cidades continuou a lutar contra os marroquinos, mas não conseguiu restaurar o império.
