O posicionamento básico, tal como recomendava Adam Smith em seu livro "A Riqueza das Nações," é de que o Estado (o governo) não deveria intervir na atividade econômica. Parte da ideia de que a livre concorrência (com a possibilidade de também ofertar os serviços e produtos sem maiores impedimentos) permitiria a orientação da atividade econômica, em especial pela escolha do consumidor dentre os produtos oferecidos. Assim, aqueles que oferecessem o melhor preço e a melhor qualidade prevaleceriam.
Nesse sentido, nenhum dos participantes teria o poder de mercado capaz de definir o valor de um produto igual oferecido pelas diversas empresas.
As características do mercado que favoreceriam essa situação seriam:
a) Muitos compradores e muitos vendedores, tanto existentes como potenciais. Nenhum participante consegue influenciar o preço de mercado de maneira isolada;
b) O produto em causa é o mesmo. O produto de uma empresa é, do ponto de vista dos consumidores, igual ao produto oferecido pelas restantes empresas da mesma indústria.
c) A entrada e saída da indústria é livre. Não existem restrições para que novas empresas entrem naquela indústria, ou que determinadas empresas abandonem a indústria. Estas restrições podem ser do ponto de vista econômico (investimento necessário baixo) ou mesmo tecnológico (conhecimento necessário também baixo).
d) A informação é perfeita. Todos os participantes no mercado, tanto compradores como vendedores, têm completo acesso a toda a informação necessária e disponível para aquele mercado, permitindo assim uma tomada de decisões correta.
