Nome Científico: Caesalpinia echinata Lamarck
Família: Leguminosae-caesalpinoideae
Nomes Populares: ibirapitanga, orabutã, brasileto, ibirapiranga,
ibirapita, ibirapitã, muirapiranga, pau-rosado e pau-de-pernambuco.
Origem: Mata Atlântica
Em estudo realizado pelo naturalista francês Jean Baptiste Lamarck, a
árvore do Pau-Brasil foi apresentada como tendo espinhos em seu tronco e
galhos duros e pontiagudos destacando-se naturalmente no tronco. Sua
casca é pardo-acinzentada ou pardo-rosada em suas partes salientes, seu
miolo é vermelho, chegando a atingir até 40 metros de altura. As flores
possuem pétalas amarelo-ouro, sendo uma delas denominada vexílio, por
possuir matiz vermelho-púrpura e suas flores serem muito ornamentais.
Seu fruto – a vagem – libera sementes, as quais possuem o formato de
elipses, medindo de 1 a 1,5 cm de diâmetro.
Várias eram as suas utilidades - os índios o usavam na produção de seus
arcos e flechas e na pintura de enfeites, antes mesmo dos portugueses
aqui chegarem. Porém a famosa brasileína – essência corante extraída da
madeira, utilizada no tingimento de tecidos e na produção de tintas para
desenho e pintura – era o que poderia render lucros e dividendos à
Coroa. Portugal, que antes adquiria esta substância por intermédio dos
mercadores que vinham do Oriente, visualizando um futuro promissor pela
frente, tornou a exploração do Pau-Brasil posse exclusiva da Coroa.
A exploração
A exploração da árvore do pau-brasil veio a ser a primeira atividade
econômica empreendida pelos portugueses em território brasileiro. Sua
extração foi fácil, pois o pau-brasil estava localizado em florestas
adjacentes ao litoral e havia um intercâmbio permanente com os índios,
que talhavam e conduziam as toras em troca de mercadorias européias
banais, tais como facões, machados, espelhos, panos, entre outras
coisas.
O pau-brasil só poderia ser retirado de nossas matas se houvesse uma
autorização preliminar da Coroa Portuguesa e o acerto das taxas era
estipulado por esta. O primeiro a usufruir dessa concessão, em 1501, foi
Fernando de Noronha, o qual tinha como sócios vários comerciantes
judeus, porém, em troca desta permissão, tinham por obrigação enviar
embarcações à nova terra, encontrar pelo menos trezentas léguas de
costa, pagar uma quantia pré -estipulada à Coroa e também edificar e
conservar as fortificações, mantendo assim a segurança do novo
território tão almejado pelos invasores.
Era proibido aos colonos explorar ou queimar a madeira corante. Os
espanhóis, por apreço ao que dizia o Tratado de Tordesilhas,
retiraram-se do litoral brasileiro, ao contrário dos piratas franceses
que, ignorando tal tratado, passaram a extrair a madeira ilicitamente,
inclusive lançando fogo na parte inferior do tronco, causando muitos
incêndios, o que veio a provocar sérios prejuízos à mata. O fim do ciclo
econômico do Pau-Brasil ocorreu no século 19, pela enorme carência da
espécie nas matas e pela descoberta de um corante não natural
correlativo.
No ano de 1530, em alguns locais litorâneos, o pau-brasil já é
insuficiente, apesar do Brasil ter mantido a exportação da madeira até o
início do século XIX. A exploração era tosca, destruindo boa parte de
nossas florestas. Do início de seu tráfico restou somente 3% de Floresta
Atlântica e, por conseqüência, convivemos até hoje com o desmatamento
indiscriminado que coloca em perigo nossa biodiversidade.
Curiosidades
- Sua floração ocorre do final do mês de setembro até meados de outubro.
Entre os meses de novembro e janeiro ocorre a maturação dos frutos.
- O pau-brasil era considerado extinto, quando em 1928 verificou-se a
existência de uma árvore de pau-brasil em um lugar denominado Engenho
São Bento, hoje Estação Ecológica da Tapacurá, pertencente à
Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRP).
Atualmente, a espécie está tão ameaçada quanto diversas outras que
povoam a Mata Atlântica, que apesar de ser um dos ecossistemas de maior
diversidade é também um dos mais ameaçados do planeta. Para que a árvore
do pau-brasil, tão importante para a nossa história, não se torne
desconhecida, o Jardim Botânico de São Paulo implantou, em 1979, um
“bosque de pau-brasil”, na intenção de preservá-lo para que mais
brasileiros conheçam esta espécie.
