Estrutura social
À medida que os assentamentos urbanos foram crescendo, a sociedade ficou cada vez mais complexa. Para os agricultores, surgiu uma classe social de mercadores, que logo enviaram expedições a terras estranhas e fundaram colônias para comercializar. Também se desenvolveu os templos religiosos, que baixaram suas responsabilidades a guia das distintas comunidades. Tempos mais tarde, surge o poder civil separado do poder religioso, comandado pelos reis seculares trabalhando em estreita relação com burocracias sacerdotais, às vezes, bastante extensas: por exemplo, o faraó e os escribas egípcios.
Um antigo barco usado nas expedições antigas (Galé).
Uma consequência de tudo isso foi a invenção da escrita, em vários lugares do planeta ao mesmo tempo e de maneira independente. Pela primeira vez foi possível armazenar o conhecimento de maneira mais segura que pela tradição oral, e também permitiu desenvolver a burocraciagovernamental. As primeiras escrituras eram ideográficas, mas logo evoluíram para sistemas fonéticos, tendo os fenícios os crédito de criar o antecedente do alfabeto moderno. Exemplos são os hieróglifos ou a escrita cuneiforme. No Império Inca, desenvolveu-se a engenhosa solução dosquipus. Em geral, a maioria dos povos da terra conhecem algum sistema de escrita ou desímbolos desenhados ou escritos em torno do ano 1000 da era cristã.
