Desde o Renascimento, o homem começou a opor, ao critério da fé e da revelação, a capacidade de discernir, distinguir e comparar, própria da razão. Desenvolvendo a mentalidade crítica, substituiu o dogmatismo pela possibilidade de dúvida, questionou a Igreja e a filosofia aristotélica, rejeitou o princípio de autoridade. Assumiu uma atitude polêmica com a tradição, buscou a laicização do saber e lutou contra os preconceitos e a intolerância. O que representou esse processo?