Alguns conceitos são fundamentais para a compreensão dos fundamentos da óptica. São eles:A. Corpos Luminosos e IluminadosAs fontes de luz se classificam em dois tipos: fontes de luz primárias e fontes de luz secundárias.
Corpos Luminosos (ou Fonte de Luz Primária)São os que emitem luz própria. Por exemplo: o Sol, uma lâmpada elétrica incandescente ou fluorescente e um lampião.
Corpos Iluminados (ou Fonte de Luz Secundária)
São os que refletem a luz proveniente de uma fonte de luz primária. Por exemplo: a Lua, uma parede de uma sala que difunde no ambiente a luz recebida de uma lâmpada.
Fonte de Luz PuntiformeUma fonte de luz é chamada de puntiforme quando as suas dimensões são desprezíveis em relação à distância do objeto iluminado.Por exemplo: uma vela longe do objeto iluminado.
Fonte de Luz ExtensaUma fonte de luz é chamada de extensa quando suas dimensões são consideráveis em relação à distância do objeto iluminado.Exemplo: uma vela próxima ao objeto iluminado.
B. Meios ÓpticosUm meio é dito opaco quando a luz praticamente não se propaga nele. Exemplos: madeira e metais. Diz-setranslúcido quando a luz se propaga, mas percorrendo caminhos imprevisíveis devido à heterogeneidade do meio. E, finalmente, diz-se transparente quando a luz se propaga a grandes distâncias e segundo trajetórias previsíveis e bem determinadas. Note que um meio, por exemplo, a água, pode ser considerado transparente se a espessura da camada de água permitir a passagem da luz nas condições descritas acima, e pode ser considerado opaco se a espessurada da camada de água for considerável, como no caso dos fundos dos oceanos.
C. Raios de LuzÉ uma linha orientada que mostra o sentido de propagação da luz num meio.
D. Feixe de Luz e Pincel de LuzEm frente a uma vela, colocamos um anteparo com um pequeno furo. A vela é acesa e ilumina a região mostrada na figura abaixo. Esse espaço, por onde a luz se propaga, é chamado pincel de luz. Um feixe de luz é constituído pelos infinitos pincéis de luz provenientes de uma fonte luminosa.
