Um deserto pode se formar pelas massas de ar secas que chegam ao continente, geralmente barreiras geográficas como montanhas fazem com que uma massa de ar úmida precipite e siga seu caminho seca, como no caso da Cordilheira do Atlas que forma o Deserto do Saara, mas também pode ser influênciada pela ação de correntes marítimas como a Corrente de Humboldt que é fria e faz com que a evaporação seja reduzida, gerando o Deserto do Atacama.
A principal atividade econômica no deserto é a exploração mineral e de sal.
Regiões polares também podem ser consideradas como um deserto, pois um deserto caracterizado pela baixa variedade biológica, sendo um ambiente hostil para a vida.
Desertificação ocorre quando há um desaparecimento da vegetação, formando um deserto e é consequência da arenização do solo. A Arenização ocorre quando o solo se torna pobre e a vegetação morre, sendo substituída por um terreno arenoso.
